The Eyes — 처녀의 은하

NGC 4438은 처녀자리 은하단에 있는 크고 심하게 일그러진 은하로, 「눈」으로 흔히 불리는 상호작용 쌍의 한쪽입니다(다른 쪽은 NGC 4435). 이 쌍은 머리털자리, 처녀자리 은하단 중심에 있는 유명한 곡선형 은하 행렬 마르카리안의 사슬의 심장부에 약 5,000만 광년 거리로 위치합니다. NGC 4438은 심하게 조석적으로 찢겨——긴 꼬리, 뒤틀린 먼지띠, 수만 광년에 걸친 Hα 필라멘트——인근 M86과의 과거 근접 조우를 증언합니다. 짝인 NGC 4435는 더 조밀하고 교란되지 않았습니다.

마르카리안의 사슬을 따라가는 「은하 호핑」을 시작하기 가장 좋은 처녀자리 은하단의 은하쌍 중 하나입니다. 4인치 망원경 80~100배에서 두 눈은 같은 시야에 가까이 놓입니다——짝 이룬 흐릿한 타원형 광채로, NGC 4438은 약간 더 크고 어둡고 길며 NGC 4435는 작고 밝습니다. 8인치 망원경에서는 조건 좋은 밤에 NGC 4438의 비대칭성과 뒤틀린 가장자리가 보입니다. M86(서쪽 약 0.5도)을 출발점으로 삼으세요. 3월부터 6월이 최적 관측기입니다.

이 쌍의 두 구성원 모두 샤를 메시에가 처녀자리 은하단 은하 다수를 카탈로그에 기록한 1781년 4월 8일 같은 밤에 발견되었습니다——다만 메시에는 최종 카탈로그에 포함시키지 않았습니다. 몇 년 뒤 윌리엄 허셜이 독립적으로 카탈로그에 등재했습니다. NGC 4438과 M86을 잇는 극적인 가스 다리와 필라멘트는 2008년 심부 Hα 촬영에서야 드러났으며, 조우가 약 1억 년 전에 일어났음을 보여주었습니다.