The Eyes — Galáxia em Virgem

NGC 4438 é uma galáxia grande e altamente distorcida no Aglomerado de Virgem, uma metade do par em interação popularmente chamado «Os Olhos» (a outra metade é NGC 4435). O par fica a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância, na Cabeleira de Berenice, no coração da Cadeia de Markarian, a famosa linha curva de galáxias no núcleo do Aglomerado de Virgem. NGC 4438 foi violentamente despedaçada pela maré — longas caudas, faixas de poeira deformadas e filamentos de H-alfa estendendo-se por dezenas de milhares de anos-luz testemunham um encontro próximo no passado, muito provavelmente com a vizinha M86. Sua parceira NGC 4435 é mais compacta e inalterada.

Um dos melhores pares de galáxias no aglomerado de Virgem para começar um «galaxy hop» pela Cadeia de Markarian. Em um telescópio de 4 polegadas a 80-100x os dois Olhos ficam próximos no mesmo campo — um par casado de brilhos ovais difusos — com NGC 4438 ligeiramente maior, mais tênue e mais alongada, e NGC 4435 menor e mais brilhante. Um telescópio de 8 polegadas revela a assimetria e a borda deformada de NGC 4438 em boas noites. Use M86 (a cerca de meio grau a oeste) como ponto de partida. Melhor observação de março a junho.

Ambos os membros do par foram descobertos por Charles Messier em 8 de abril de 1781, na mesma noite em que catalogou muitas das galáxias do Aglomerado de Virgem — embora Messier não os tenha incluído em seu catálogo final. William Herschel os catalogou independentemente alguns anos depois. As dramáticas pontes gasosas e filamentos conectando NGC 4438 a M86 só foram reveladas em imagens profundas de H-alfa em 2008, mostrando que o encontro ocorreu há cerca de 100 milhões de anos.