NGC 4490 — Galaxia en Lebreles

NGC 4490, la galaxia del Capullo, es una espiral barrada peculiar en los Lebreles, a unos 25 millones de años luz, en pleno encuentro con su compañera más pequeña NGC 4485 inmediatamente al norte. La interacción ha estirado a ambas galaxias en formas alargadas y distorsionadas y ha desencadenado una intensa formación estelar a lo largo de los discos perturbados, con brillantes complejos HII repartidos por el cuerpo de NGC 4490. Una débil nube de gas HI envuelve toda la pareja como un capullo — origen del apodo. Con magnitud 9,8 es uno de los pares galácticos más brillantes del cielo primaveral.

Una atractiva diana de ocular. Un 100 mm a aumento medio muestra dos luminiscencias alargadas distintas con un claro hueco entre ellas. Un 200 mm a 150–200x revela NGC 4490 como un trazo claramente distorsionado tipo barra con un patrón irregular de brillo, mientras que NGC 4485 al norte aparece como una mancha más pequeña y concentrada. A partir de 300 mm aparecen los nudos HII más brillantes en el disco de NGC 4490 e indicios del puente de marea conectante. Salto estelar desde Beta Canum Venaticorum (Chara) unos 3° al sur. Mejor observación de febrero a junio.

Descubierta por William Herschel el 14 de enero de 1788. La pareja ha sido estudiada repetidamente con prospecciones radio en línea HI, que revelaron la difusa envoltura intergaláctica de gas y trazaron la geometría del encuentro. NGC 4490 albergó SN 1982F, una supernova de Tipo II que brevemente eclipsó su núcleo.