NGC 4490 — Galaxie dans Chiens de chasse

NGC 4490, la galaxie du Cocon, est une spirale barrée particulière dans les Chiens de chasse, à environ 25 millions d'années-lumière, en pleine rencontre avec sa compagne plus petite NGC 4485 immédiatement au nord. L'interaction a étiré les deux galaxies en formes allongées et déformées et déclenché une formation stellaire intense le long des disques perturbés, avec des complexes HII brillants disséminés dans le corps de NGC 4490. Un faible nuage de gaz HI enveloppe l'ensemble du couple comme un cocon — d'où le surnom. À magnitude 9,8, c'est l'une des paires galactiques les plus brillantes du ciel printanier.

Une attractive cible à l'oculaire. Un 100 mm à grossissement moyen montre deux lueurs allongées distinctes avec un écart net entre elles. Un 200 mm à 150–200x révèle NGC 4490 comme un trait barré clairement déformé à motif lumineux irrégulier, tandis que NGC 4485 se tient au nord comme une tache plus petite et plus concentrée. À partir de 300 mm apparaissent les nœuds HII brillants dans le disque de NGC 4490 et des indices du pont de marée connectant. Cheminement depuis Bêta Canum Venaticorum (Chara) sur environ 3° vers le sud. Meilleure observation de février à juin.

Découverte par William Herschel le 14 janvier 1788. Le couple a été étudié à plusieurs reprises avec des relevés radio en raie HI, qui ont révélé l'enveloppe diffuse de gaz intergalactique et suivi la géométrie de la rencontre. NGC 4490 a abrité SN 1982F, une supernova de Type II qui a brièvement éclipsé son noyau.