NGC 4490 — Galáxia em Cães de Caça

NGC 4490, a galáxia do Casulo, é uma peculiar espiral barrada nos Cães de Caça, a cerca de 25 milhões de anos-luz, em pleno encontro com a sua companheira mais pequena NGC 4485 imediatamente a norte. A interação esticou ambas as galáxias em formas alongadas e distorcidas e desencadeou intensa formação estelar ao longo dos discos perturbados, com brilhantes complexos HII espalhados pelo corpo de NGC 4490. Uma ténue nuvem de gás HI envolve todo o par como um casulo — origem do apelido. Com magnitude 9,8 é um dos pares galácticos mais brilhantes do céu primaveril.

Um atrativo alvo de ocular. Um 100 mm a ampliação média mostra dois brilhos alongados distintos com um claro espaço entre eles. Um 200 mm a 150–200x revela NGC 4490 como um traço claramente distorcido tipo barra com um padrão luminoso irregular, enquanto NGC 4485 a norte aparece como uma mancha mais pequena e concentrada. A partir de 300 mm aparecem os nós HII mais brilhantes no disco de NGC 4490 e indícios da ponte de maré que conecta. Salto estelar a partir de Beta Canum Venaticorum (Chara) cerca de 3° para sul. Melhor observação de fevereiro a junho.

Descoberta por William Herschel a 14 de janeiro de 1788. O par foi estudado repetidamente com levantamentos de rádio em linha HI, que revelaram o difuso envoltório intergaláctico de gás e traçaram a geometria do encontro. NGC 4490 abrigou SN 1982F, uma supernova de Tipo II que brevemente eclipsou o seu núcleo.