The Mice — Galaxie dans Chevelure de Bérénice

NGC 4676 est le nom catalogué d'une paire de galaxies en interaction dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, populairement connue sous le nom des « Souris » (ou Arp 242) pour les longues queues de marée droites qui traînent derrière elles comme des queues de souris. NGC 4676A et NGC 4676B sont à environ 290 millions d'années-lumière et sont saisies en pleine collision : un passage rapproché il y a quelques centaines de millions d'années a projeté des flots d'étoiles et de gaz sur des milliers d'années-lumière dans l'espace intergalactique. Les simulations informatiques montrent que la paire ne s'éloigne pas mais est dans une longue et lente fusion finale qui produira finalement une seule galaxie elliptique.

Une cible exigeante. La paire est faible (magnitude combinée autour de 14) et petite — les noyaux brillants s'étendent sur moins d'une minute d'arc, et les queues sont essentiellement invisibles visuellement. Un télescope de 10 pouces à 200x montre deux étoiles floues proches de luminosité à peu près égale ; un 16 pouces ou plus sous un ciel sombre commence à suggérer un allongement sur la composante A. Les Souris se trouvent dans la région Coma-Vierge, à environ 1 degré nord-est de la galaxie brillante vue par la tranche NGC 4565. Meilleure observation de mars à juillet.

Découverte par William Herschel le 13 mars 1785 depuis son observatoire de Slough. Les queues de marée spectaculaires ne furent reconnues que lorsque les galaxies furent photographiées dans de grands observatoires professionnels au milieu du XXe siècle. Halton Arp incluant la paire comme entrée 242 dans son Atlas des Galaxies Particulières de 1966. La simulation des Souris de 1972 par Alar et Juri Toomre fut un moment marquant de l'astrophysique théorique — le premier modèle informatique à reproduire de manière convaincante les caractéristiques de marée observées.