The Mice — かみのけの銀河

NGC 4676はかみのけ座にある相互作用する一対の銀河のカタログ名で、一般に「ねずみ銀河」（またはArp 242）として知られます。ねずみの尻尾のように後を引く長くまっすぐな潮汐尾からその名が付けられました。NGC 4676AとNGC 4676Bは約2億9,000万光年の距離にあり、衝突の最中に捉えられています：数億年前の近接通過により、星やガスの流れが銀河間空間へ数千光年にもわたる弧を描いて放り出されました。コンピュータシミュレーションは、この対が離れつつあるのではなく、長くゆっくりとした最終合体の途上にあり、最終的には単一の楕円銀河になることを示しています。

難易度の高い対象です。この対は暗く（合成光度約14等）小さく——明るい核は1分角未満に収まり、尻尾は眼視ではほぼ見えません。10インチ望遠鏡で200倍では、ほぼ同じ明るさの近接したぼんやりした二つの星として見えます。16インチ以上で暗い空の下では、A成分に伸びがかすかに感じられ始めます。ねずみ銀河はかみのけ-おとめ座銀河団領域にあり、明るい横向きのNGC 4565（針銀河／C38）の北東約1度に位置し、こちらは較正用のより簡単な近傍対象です。3月から7月が最適観測期です。

ウィリアム・ハーシェルが1785年3月13日、スラウの観測所で発見しました。劇的な潮汐尾は、20世紀半ばに大型の専門天文台で銀河が撮影されるまで認識されませんでした。ホルトン・アープは1966年の『特異銀河図集』でこの対を項目242として収録しました。1972年のアラーとユリ・トゥームレ兄弟による「ねずみ銀河」のシミュレーションは理論天体物理学の画期となりました——観測された銀河の潮汐的特徴を説得力をもって再現した初のコンピュータモデルで、多くの「特異」銀河が実は合体の最中にあるという考えを定着させました。