NGC 5907 — Galaxia en Dragón

NGC 5907, la galaxia de la Astilla o de la Hoja de Cuchillo, es una de las espirales vistas de canto más delgadas conocidas, situada en el Dragón a unos 50 millones de años luz. Su perfil delgado, casi recto como una regla, se extiende más de 12 minutos de arco, con un bulbo notablemente pequeño y un largo disco que se desvanece suavemente en el espacio circundante. La imagen profunda ha revelado una característica extraordinaria: una gigantesca corriente estelar en bucle que rodea la galaxia varias veces — vestigio de una pequeña galaxia compañera que NGC 5907 canibalizó durante los últimos miles de millones de años. Con magnitud 10,3 el disco principal es un cómodo objetivo telescópico; la corriente es puramente fotográfica.

Un 100 mm a aumento medio muestra un trazo largo y estrecho sin condensación central evidente — el bulbo es tan pequeño que apenas marca el centro del disco. Un 200 mm a 150–200x revela hermosamente el perfil delgado, con una débil banda de polvo apenas visible a lo largo del borde oriental desde sitios muy oscuros. A partir de 300 mm aparecen la banda y el muy gradual desvanecimiento de los extremos del disco. Salto estelar desde Iota Draconis (Edasich) unos 4° al sur. Mejor observación de abril a agosto.

Descubierta por William Herschel el 5 de mayo de 1788. La galaxia fue relativamente oscura hasta principios de los 2000, cuando un equipo encabezado por el astrofotógrafo amateur R. Jay GaBany y el astrónomo David Martínez-Delgado publicó imágenes amateurs profundas que revelaron la gigantesca corriente estelar en bucle — un hito que demuestra que las fusiones menores dejan huellas fósiles persistentes alrededor de galaxias aparentemente intactas.