NGC 5907 — Galassia in Dragone

NGC 5907, la galassia Scheggia o Lama di Coltello, è una delle spirali viste di taglio più sottili conosciute, situata nel Drago a circa 50 milioni di anni luce. Il suo profilo sottile, quasi rettilineo, si estende per oltre 12 minuti d'arco, con un bulge straordinariamente piccolo e un lungo disco che svanisce dolcemente nello spazio circostante. L'imaging profondo ha rivelato una caratteristica straordinaria: una gigantesca corrente stellare a spire che avvolge la galassia più volte — vestigio di una piccola galassia compagna che NGC 5907 ha cannibalizzato negli ultimi miliardi di anni. Con magnitudine 10,3 il disco principale è un bersaglio telescopico comodo; la corrente è puramente fotografica.

Un 100 mm a ingrandimento medio mostra una traccia lunga e stretta senza condensazione centrale evidente — il bulge è così piccolo che segna a malapena il centro del disco. Un 200 mm a 150–200x rivela meravigliosamente il profilo sottile, con una debole corsia di polvere appena visibile lungo il bordo orientale dai siti molto bui. Da 300 mm in su appaiono la corsia e il graduale svanire delle estremità del disco. Salto stellare da Iota Draconis (Edasich) di circa 4° verso sud. Periodo migliore: aprile-agosto.

Scoperta da William Herschel il 5 maggio 1788. La galassia è stata relativamente oscura fino ai primi anni 2000, quando un team guidato dall'astrofotografo amatoriale R. Jay GaBany e dall'astronomo David Martínez-Delgado pubblicò immagini amatoriali profonde che rivelarono la gigantesca corrente stellare a spire — pietra miliare che dimostra come le fusioni minori lascino tracce fossili persistenti attorno a galassie apparentemente intatte.