Messier 107 — Kugelsternhaufen in Ophiuchus

M107 (NGC 6171) ist ein Kugelsternhaufen im Sternbild Schlangenträger (Ophiuchus), etwa 20.900 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er gehört zu den lockerer konzentrierten Kugelsternhaufen im Messier-Katalog und wird als Shapley-Sawyer-Konzentrationsklasse X eingestuft (auf einer Skala von I bis XII, wobei XII die geringste Konzentration bedeutet). Der Haufen erstreckt sich über etwa 13 Bogenminuten, was einem wahren Durchmesser von rund 80 Lichtjahren entspricht. M107 enthält mehrere hunderttausend Sterne und hat eine relativ geringe Leuchtkraft im Vergleich zu den grossen Schaustück-Kugelhaufen wie M13 oder M5. Bemerkenswert sind mehrere dunkle Lücken oder Bahnen innerhalb seiner Struktur — Bereiche, in denen interstellarer Staub die Sterne des Haufens teilweise verdeckt, ein bei Kugelsternhaufen ungewöhnliches Merkmal. M107 liegt nahe der galaktischen Ebene, was die Rötung und Absorption seines Lichts durch dazwischenliegenden Staub erklärt.

Etwa 2,5 Grad süd-südwestlich des Sterns Zeta Ophiuchi gelegen, nahe dem unteren Teil des grossen Sternbilds Ophiuchus. Mit einer Helligkeit von 7,9 mag ist M107 nicht mit blossem Auge sichtbar, aber ein einfaches Ziel für Ferngläser, das als kleiner, schwacher unscharfer Fleck erscheint. Ein 100-mm-Teleskop bei 100-facher Vergrösserung zeigt ein körniges, locker konzentriertes Leuchten mit wenig zentraler Verdichtung. Ein 200-mm-Teleskop bei 150-200-facher Vergrösserung beginnt einzelne Sterne im gesamten Haufen aufzulösen und zeigt seine offene, luftige Struktur sowie die dunklen Flecken darin. Vergleichen Sie ihn mit den viel dichteren M62 und M19, ebenfalls in Ophiuchus. Am besten im Juni und Juli zu beobachten.

Von Pierre Mechain im April 1782 entdeckt und später unabhängig von William Herschel gefunden, der ihn als H VI.40 katalogisierte. Er war eines der letzten Objekte, die dem Messier-Katalog hinzugefügt wurden — Mechain berichtete darüber in einem Brief an Bernoulli 1783, aber er wurde erst 1947 von Helen Sawyer Hogg formell in den Katalog aufgenommen. M107 war einer der ersten Kugelsternhaufen, bei denen deutliche dunkle Strukturen innerhalb des Haufens bemerkt wurden, was Astronomen erkennen liess, dass auch Kugelsternhaufen interstellaren Staub enthalten oder teilweise von ihm verdeckt werden können.