Messier 107 — Cúmulo Globular en Ophiuchus

M107 (NGC 6171) es un cúmulo globular en la constelación de Ofiuco (Ophiuchus), situado a aproximadamente 20.900 años luz de la Tierra. Es uno de los cúmulos globulares más dispersamente concentrados del catálogo Messier, clasificado como concentración Shapley-Sawyer clase X (en una escala de I a XII, donde XII es la menos concentrada). El cúmulo se extiende unos 13 minutos de arco, correspondiendo a un diámetro real de aproximadamente 80 años luz. M107 contiene varios cientos de miles de estrellas y tiene una luminosidad relativamente baja comparada con los grandes cúmulos globulares como M13 o M5. Es notable por contener varios vacios o bandas oscuras dentro de su estructura — regiones donde el polvo interestelar oscurece parcialmente las estrellas del cúmulo, una característica inusual entre los cúmulos globulares. M107 se encuentra cerca del plano galáctico, lo que explica el enrojecimiento y absorción de su luz.

Situado a unos 2,5 grados al sur-suroeste de la estrella Zeta Ophiuchi, cerca de la parte inferior de la gran constelación de Ofiuco. Con magnitud 7,9, M107 no es visible a simple vista pero es un objetivo fácil para binoculares, apareciendo como una pequeña mancha borrosa. Un telescopio de 100 mm a 100x muestra un resplandor granular y dispersamente concentrado. Un telescopio de 200 mm a 150-200x comienza a resolver estrellas individuales, revelando su estructura abierta y aireada. Comparelo con los mucho más densos M62 y M19, también en Ofiuco. Se observa mejor en junio y julio.

Descubierto por Pierre Mechain en abril de 1782, y encontrado independientemente más tarde por William Herschel, quien lo catálogo como H VI.40. Fue uno de los últimos objetos añadidos al catálogo Messier — Mechain informo de el en una carta a Bernoulli en 1783, pero no fue formalmente añadido al catálogo hasta 1947 por Helen Sawyer Hogg. M107 fue uno de los primeros cúmulos globulares donde se notaron estructuras oscuras distintas, llevando a los astrónomos a reconocer que incluso los cúmulos globulares pueden contener o ser parcialmente oscurecidos por polvo interestelar.