Messier 12 — Cúmulo Globular en Ophiuchus

M12 es un cúmulo globular en la constelación de Ofiuco, situado a unos 15.700 años luz de la Tierra. Se extiende unos 75 años luz de diámetro y contiene varios cientos de miles de estrellas. Con una magnitud de 6,1 y un diámetro aparente de unos 16 minutos de arco, es un objetivo brillante y atractivo. M12 tiene una estructura relativamente abierta para un cúmulo globular, con clase de concentración IX, notablemente menos concentrado que su vecino M10. La edad del cúmulo se estima en unos 12.670 millones de años.

Situado unos 3,4 grados al noroeste de M10 en Ofiuco. Con magnitud 6,1, es débilmente visible a simple vista bajo cielos oscuros. Con binoculares aparece como un resplandor redondo y difuso, ligeramente más grande y difuso que M10. Un telescopio de 100 mm a 100x revela un cúmulo brillante y laxamente concentrado con textura granulosa. Un telescopio de 200 mm resuelve fácilmente estrellas individuales en todo el cúmulo, ya que la baja concentración facilita la resolución estelar más que en muchos otros cúmulos globulares. Mejor de junio a agosto, a menudo en pareja con M10.

Descubierto por Charles Messier el 30 de mayo de 1764, un dia después de encontrar M10. Lo describio como una 'nebulosa sin estrellas'. William Herschel lo resolvio en estrellas con su telescopio más grande. Durante muchos años los astrónomos debatieron si M12 era un cúmulo abierto extremadamente rico o un cúmulo globular laxo, pero hoy esta firmemente clasificado como cúmulo globular.