Messier 12

M12 est un amas globulaire dans la constellation d'Ophiuchus, situé à environ 15 700 années-lumière de la Terre. Il s'étend sur environ 75 années-lumière de diamètre et contient plusieurs centaines de milliers d'étoiles. Avec une magnitude de 6,1 et un diamètre apparent d'environ 16 minutes d'arc, c'est une cible brillante et attrayante. M12 à une structure relativement lache pour un amas globulaire, avec une classe de concentration IX — nettement moins concentre que son voisin M10. L'âge de l'amas est estimé à environ 12,67 milliards d'années.

Situe à environ 3,4 degrés au nord-ouest de M10 dans Ophiuchus. A la magnitude 6,1, il est faiblement visible à l'oeil nu sous un ciel sombre. Aux jumelles, il apparait comme une lueur ronde et floue, légèrement plus grande et plus diffuse que M10. Un télescope de 100 mm à 100x révélé un amas brillant et lachement concentre avec une texture granuleuse. Un télescope de 200 mm resout facilement les étoiles individuelles partout, la concentration lache rendant la resolution stellaire plus facile que dans beaucoup d'autres amas globulaires. A voir de preference de juin à aout, souvent en tandem avec M10.

Decouvert par Charles Messier le 30 mai 1764, le lendemain de sa découverte de M10. Il le decrivit comme une 'nébuleuse sans étoiles.' William Herschel le resolut en étoiles avec son télescope plus grand. Pendant de nombreuses années, les astronomes debattirent pour savoir si M12 était un amas ouvert extrêmement riche ou un amas globulaire lache, mais il est aujourd'hui fermement classe comme amas globulaire.