Messier 13 — Kugelsternhaufen in Hercules

Der Herkuleshaufen ist einer der hellsten und bekanntesten Kugelsternhaufen am Nordhimmel, etwa 22.200 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Herkules. Er enthält ungefähr 300.000 Sterne, die in einer Kugel von etwa 145 Lichtjahren Durchmesser zusammengedrängt sind. Das Alter des Haufens wird auf 11,65 Milliarden Jahre geschätzt, was ihn zu einem der ältesten Objekte der Milchstraße macht. Seine Sterne sind metallarm, typisch für Population-II-Sterne, die im frühen Universum entstanden.

Am westlichen Rand des Keystone-Asterismus im Herkules gelegen, etwa ein Drittel des Weges von Eta zu Zeta Herculis. Von sehr dunklen Standorten aus mit bloßem Auge als schwacher, nebliger Stern sichtbar. Ein Fernglas zeigt ein deutliches rundes Leuchten. Ein 100-mm-Teleskop bei 100x beginnt, einzelne Sterne an den Rändern aufzulösen, während der Kern ein intensives, körniges Leuchten bleibt. Ein 200-mm-Teleskop oder größer bei 150–200x löst spektakulär Sterne über den gesamten Haufen auf, mit Ketten und Strömen von Sternen, die nach außen strahlen. Am besten von Mai bis September zu beobachten.

1714 von Edmond Halley entdeckt, der bemerkte, dass er in klaren Nächten mit bloßem Auge sichtbar sei. Charles Messier katalogisierte ihn 1764. William Herschel war 1783 der erste, der ihn in einzelne Sterne auflöste. 1974 sendete das Arecibo-Radioteleskop eine Botschaft in Richtung M13 – die berühmte Arecibo-Botschaft – als Demonstration menschlicher technologischer Errungenschaften.