Messier 13 — Herculesの球状星団

ヘルクレス大球状星団は、北天で最も明るく有名な球状星団の一つで、ヘルクレス座に位置し、地球から約22,200光年の距離にあります。直径約145光年の球体に約300,000個の星が密集しています。推定年齢は116.5億年で、天の川銀河で最も古い天体の一つです。その星は金属量が少なく、初期宇宙で形成された種族IIの星の典型です。

ヘルクレス座のキーストーン（台形）アステリズムの西端に沿って、エータ星からゼータ星に向かって約3分の1の位置にあります。非常に暗い空ではかすかなぼんやりとした星として肉眼で見えます。双眼鏡ではっきりとした丸い光芒が見えます。口径10cmの望遠鏡で100倍にすると、縁の個々の星が分離し始めますが、中心部は強烈な粒状の輝きのままです。口径20cm以上の望遠鏡で150〜200倍にすると、星団全体にわたって壮観に星が分離し、星の連鎖や流れが外側に放射状に広がります。5月から9月が観測の最適期です。

1714年にエドモンド・ハレーが発見し、晴れた夜に肉眼で見えると記録しました。シャルル・メシエが1764年にカタログに登録しました。ウィリアム・ハーシェルが1783年に初めて個々の星に分離しました。1974年に、アレシボ電波望遠鏡がM13に向けてメッセージを送信しました。これは人類の技術的成果を示すための有名なアレシボ・メッセージです。