Messier 13 — Aglomerado Globular em Hercules

O Grande Aglomerado de Hércules é um dos aglomerados globulares mais brilhantes e conhecidos do céu setentrional, localizado a cerca de 22.200 anos-luz da Terra na constelação de Hércules. Contém aproximadamente 300.000 estrelas compactadas em uma esfera de cerca de 145 anos-luz de diâmetro. Estima-se que o aglomerado tenha 11,65 bilhões de anos, tornando-o um dos objetos mais antigos da Via Láctea. Suas estrelas são pobres em metais, típicas das estrelas de População II formadas no universo primordial.

Localizado ao longo da borda ocidental do asterismo Keystone em Hércules, a cerca de um terço do caminho de Eta a Zeta Herculis. Visível a olho nu em locais muito escuros como uma estrela fraca e difusa. Binóculos mostram um brilho redondo distinto. Um telescópio de 4 polegadas a 100x começa a resolver estrelas individuais nas bordas, enquanto o núcleo permanece um brilho intenso e granulado. Um telescópio de 8 polegadas ou maior a 150-200x resolve espetacularmente estrelas por todo o aglomerado, com cadeias e correntes de estrelas irradiando para fora. Melhor observado de maio a setembro.

Descoberto por Edmond Halley em 1714, que notou que podia ser visto a olho nu em noites claras. Charles Messier o catalogou em 1764. William Herschel foi o primeiro a resolvê-lo em estrelas individuais em 1783. Em 1974, o radiotelescópio de Arecibo enviou uma mensagem em direção a M13 — a famosa Mensagem de Arecibo — como demonstração da conquista tecnológica humana.