Messier 15 — Kugelsternhaufen in Pegasus

M15 ist einer der dichtesten und leuchtkräftigsten Kugelsternhaufen der Milchstrasse, etwa 33.600 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Pegasus. Er enthält rund 100.000 Sterne und hat einen Durchmesser von etwa 175 Lichtjahren. M15 hat einen Kernkollaps durchlaufen — seine zentrale Dichte hat sich dramatisch erhöht, als Sterne über Milliarden von Jahren zum Zentrum gesunken sind, was einen extrem kompakten Kern erzeugt hat. Mit 6,2 mag ist er einer der hellsten Kugelsternhaufen, die von nördlichen Breiten sichtbar sind. Das Alter wird auf etwa 12,5 Milliarden Jahre geschätzt.

Etwa 4 Grad nordwestlich des Sterns Enif (Epsilon Pegasi) gelegen. Mit 6,2 mag ist er unter dunklem Himmel schwach mit blossem Auge sichtbar. Im Fernglas zeigt er sich als heller, konzentrierter nebliger Stern. Ein 4-Zoll-Teleskop bei 100x enthüllt einen strahlenden Kern, umgeben von einer nebligen Hülle. Ab 8 Zoll Öffnung bei 150-200x werden Einzelsterne in den Aussenregionen aufgelöst, obwohl der Kern ein intensiver Lichtpunkt bleibt. Am besten von August bis November zu beobachten.

Entdeckt von Jean-Dominique Maraldi am 7. September 1746. Charles Messier katalogisierte ihn 1764. 1928 wurde der erste planetarische Nebel innerhalb eines Kugelsternhaufens — Pease 1 — in M15 entdeckt. Er war auch der erste Kugelsternhaufen, in dem 1974 eine Röntgenquelle nachgewiesen wurde.