Messier 28 — Sagittariusの球状星団

M28は、いて座にある球状星団で、地球から約17,900光年の距離にあります。直径は約60光年で、数十万個の星を含んでいます。集中度クラスIVに分類され、中心に向かって適度に集中しています。M28は、ミリ秒パルサーが最初に発見された球状星団の一つとして注目されています。PSR B1821-24は毎秒327回転しています。星団の年齢は約120億年と推定され、銀河中心の近くに位置しているため、その光はかなりの星間塵を通過しています。

いて座ラムダ星（カウス・ボレアリス）の約1度北西に位置し、南斗六星の上の星にあたります。双眼鏡ではM28は小さくぼんやりとした光球に見えます。口径100mmの望遠鏡で100倍にすると、明るい核を持つ粒状の未分解の輝きが見えます。口径200mmの望遠鏡では星団の縁で個々の星が分解され始めますが、核は密で未分解のままです。壮大なM22に近いためM28は見過ごされがちですが、忍耐強い観察には見応えがあります。7月から9月が観察の好期です。

1764年7月27日にシャルル・メシエによって発見されました。ウィリアム・ハーシェルが1786年に初めて個々の星に分解しました。1987年にM28はミリ秒パルサーが検出された最初の球状星団の一つとなり、高エネルギー天体物理学において重要な存在となりました。その後、少なくとも12個のパルサーが星団内で発見されています。