Messier 2 — Kugelsternhaufen in Aquarius

M2 ist einer der grössten und sternreichsten Kugelsternhaufen der Milchstrasse und befindet sich in etwa 37.500 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Wassermann. Er enthält rund 150.000 Sterne, die in einer Kugel von etwa 175 Lichtjahren Durchmesser zusammengedrängt sind. Mit einem geschätzten Alter von 13 Milliarden Jahren ist der Haufen beinahe so alt wie das Universum selbst. Seine Sterne sind extrem zum Zentrum hin konzentriert, was ihm eine Shapley-Sawyer-Konzentrations­klasse II verleiht — eine der kompaktesten unter den bekannten Kugelsternhaufen.

Etwa 5 Grad nördlich des Sterns Beta Aquarii gelegen. Unter sehr dunklem Himmel ist er mit einer Helligkeit von 6,3 mag gerade noch mit blossem Auge sichtbar. Im Fernglas zeigt sich ein diffuser, runder Lichtfleck. Ein 4-Zoll-Teleskop offenbart einen hellen Kern, umgeben von einem körnigen Halo. Ab 8 Zoll Öffnung werden einzelne Sterne aufgelöst, besonders in den Aussenregionen. Am besten von August bis Oktober zu beobachten, wenn der Wassermann gut am Abendhimmel steht.

Entdeckt von Jean-Dominique Maraldi im Jahr 1746 bei der Beobachtung eines Kometen. Charles Messier fand ihn unabhängig davon und nahm ihn 1760 in seinen Katalog auf, wobei er ihn als 'Nebel ohne Sterne' beschrieb. William Herschel war der Erste, der ihn 1783 mit seinem grossen Spiegelteleskop in Einzelsterne auflöste.