Messier 3 — Amas Globulaire dans Canes Venatici

M3 est un magnifique amas globulaire dans la constellation des Chiens de Chasse (Canes Venatici), situé à environ 33 900 années-lumière de la Terre. Il contient environ 500 000 étoiles et s'étend sur environ 180 années-lumière de diamètre, ce qui en fait l'un des plus grands et des plus brillants amas globulaires de la Voie lactée. Son rayon de demi-lumière est d'environ 1,1 minute d'arc et son diamètre apparent d'environ 18 minutes d'arc. Ses étoiles sont principalement de vieilles étoiles de Population II, pauvres en metaux.

Situe à peu près à mi-chemin entre Arcturus et Cor Caroli. A la magnitude 6,2, il est tout juste visible à l'oeil nu dans d'excellentes conditions. Aux jumelles, il apparaît comme une tache ronde et brillante. Un télescope de 100 mm à 100x révélé un noyau eclatant avec un halo extérieur granuleux. Un télescope de 200 mm resout magnifiquement les étoiles individuelles, avec des chaînes d'étoiles s'etendant depuis le noyau. L'un des plus beaux amas globulaires pour l'observation visuelle. A voir de preference d'avril a août.

Découvert par Charles Messier le 3 mai 1764. Ce fut la première découverte originale de Messier — M1 et M2 avaient été trouves par d'autres avant que Messier ne les catalogue. William Herschel le resolut en étoiles vers 1784, comptant environ 500 étoiles visibles.