Messier 4 — Kugelsternhaufen in Scorpius

M4 ist der erdnächste Kugelsternhaufen mit einer Entfernung von nur etwa 7.200 Lichtjahren. Er liegt im Sternbild Skorpion, nur 1,3 Grad westlich des leuchtend roten Sterns Antares. M4 enthält rund 100.000 Sterne und erstreckt sich über etwa 75 Lichtjahre. Im Gegensatz zu vielen Kugelsternhaufen hat er eine relativ lockere Struktur mit Konzentrationsklasse IX. Ein markantes Merkmal ist eine auffällige balkenförmige Struktur aus Sternen, die durch seinen Kern verläuft und in kleinen Teleskopen sichtbar ist.

Sehr leicht zu finden, nur 1,3 Grad westlich von Antares. Mit einer Helligkeit von 5,6 mag ist er von dunklen Standorten mit blossem Auge sichtbar. Im Fernglas zeigt sich ein grosser, heller, etwas lockerer Lichtfleck. Bereits ein kleines 3-Zoll-Teleskop löst einzelne Sterne im gesamten Haufen auf. Der charakteristische zentrale Balken aus Sternen der 11. Grössenklasse ist in 4-Zoll- oder grösseren Teleskopen bei etwa 100-facher Vergrösserung sichtbar. Am besten von Juni bis August zu beobachten. Von mittleren nördlichen Breiten bleibt er recht tief, daher hilft ein freier Südhorizont.

Entdeckt von Philippe Loys de Cheseaux im Jahr 1746 und unabhängig davon von Charles Messier 1764 katalogisiert. Er war einer der ersten Kugelsternhaufen, in denen Einzelsterne aufgelöst wurden. 1987 wurde in M4 ein Millisekundenpulsar entdeckt, der über 300 Mal pro Sekunde rotiert.