Messier 4

M4 es el cúmulo globular más cercano a la Tierra, a una distancia de solo unos 7.200 años luz. Situado en la constelación de Escorpio, se encuentra a solo 1,3 grados al oeste de la brillante estrella roja Antares. M4 contiene unas 100.000 estrellas y se extiende unos 75 años luz. A diferencia de muchos cúmulos globulares, tiene una estructura relativamente abierta con clase de concentración IX. Un rasgo distintivo es una prominente estructura en forma de barra de estrellas que atraviesa su núcleo, visible en telescopios pequeños.

Muy fácil de encontrar, a solo 1,3 grados al oeste de Antares. Con magnitud 5,6, es visible a simple vista desde sitios oscuros. Con binoculares se ve como una mancha grande, brillante y algo difusa. Incluso un pequeño telescopio de 75 mm resuelve estrellas individuales en todo el cúmulo. La barra central característica de estrellas de magnitud 11 es visible con telescopios de 100 mm o más a unos 100x. Mejor observación de junio a agosto. Desde latitudes medias norte queda bastante bajo, por lo que un horizonte sur despejado ayuda.

Descubierto por Philippe Loys de Cheseaux en 1746 y catalogado independientemente por Charles Messier en 1764. Fue uno de los primeros cúmulos globulares en los que se resolvieron estrellas individuales. En 1987, se descubrió en M4 un pulsar de milisegundos que gira más de 300 veces por segundo.