Messier 4 — Ammasso globulare in Scorpius

M4 è l'ammasso globulare più vicino alla Terra, a una distanza di soli circa 7.200 anni luce. Situato nella costellazione dello Scorpione, si trova a soli 1,3 gradi a ovest della brillante stella rossa Antares. M4 contiene circa 100.000 stelle e si estende per circa 75 anni luce. A differenza di molti ammassi globulari, ha una struttura relativamente aperta con classe di concentrazione IX. Un tratto distintivo e una prominente struttura a barra di stelle che attraversa il suo nucleo, visibile nei piccoli telescopi.

Molto facile da trovare, a soli 1,3 gradi a ovest di Antares. Con magnitudine 5,6, e visibile a occhio nudo da siti bui. Con il binocolo appare come una macchia grande, luminosa e alquanto diffusa. Anche un piccolo telescopio da 75 mm risolve stelle individuali in tutto l'ammasso. La caratteristica barra centrale di stelle di magnitudine 11 e visibile con telescopi da 100 mm o più a circa 100x. Migliore osservazione da giugno ad agosto. Dalle medie latitudini settentrionali rimane piuttosto basso, quindi un orizzonte meridionale libero e utile.

Scoperto da Philippe Loys de Cheseaux nel 1746 e catalogato indipendentemente da Charles Messier nel 1764. Fu uno dei primi ammassi globulari in cui furono risolte le stelle individuali. Nel 1987, fu scoperta in M4 una pulsar al millisecondo che ruota più di 300 volte al secondo.