Messier 4 — Scorpiusの球状星団

M4は地球に最も近い球状星団で、わずか約7,200光年の距離にあります。さそり座に位置し、明るい赤い星アンタレスのわずか1.3度西にあります。M4は約100,000個の星を含み、約75光年にわたって広がっています。多くの球状星団とは異なり、集中度クラスIXという比較的緩い構造を持っています。特徴的なのは核を貫く目立つ棒状の星の構造で、小さな望遠鏡でも見ることができます。

アンタレスのわずか1.3度西にあり、非常に見つけやすいです。5.6等級で、暗い場所からは肉眼で見えます。双眼鏡では大きく明るい、やや散漫な光の斑点として見えます。口径75mmの小さな望遠鏡でも星団全体にわたって個々の星を分離できます。11等級の星からなる特徴的な中央のバーは口径100mm以上の望遠鏡で約100倍で見えます。6月から8月が最適です。中緯度の北半球からはかなり低い位置にあるため、南の地平線が開けていると有利です。

1746年にフィリップ・ロワ・ド・シェゾーが発見し、1764年にシャルル・メシエが独立してカタログに登録しました。個々の星が分離された最初の球状星団の一つです。1987年にはM4内でミリ秒パルサーが発見されました。毎秒300回以上回転しています。