Messier 5 — Kugelsternhaufen in Serpens

M5 ist ein spektakulärer Kugelsternhaufen im Sternbild Schlange (Serpens Caput), etwa 24.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er ist einer der ältesten bekannten Kugelsternhaufen mit einem geschätzten Alter von 13 Milliarden Jahren. Der Haufen enthält mindestens 100.000 Sterne und hat einen scheinbaren Durchmesser von etwa 23 Bogenminuten — fast so gross wie der Vollmond. Mit einer Gesamtleuchtkraft von etwa 90.000 Sonnen ist er auch einer der leuchtkräftigsten Kugelsternhaufen unserer Galaxie.

Etwa 23 Bogenminuten nord-nordwestlich des Sterns 5 Serpentis gelegen. Mit 5,7 mag ist M5 unter dunklem Himmel mit blossem Auge sichtbar und im Fernglas leicht als heller runder Lichtfleck zu finden. Ein 4-Zoll-Teleskop bei 100-facher Vergrösserung beginnt die äusseren Sterne aufzulösen, während der Kern ein brillanter, unaufgelöster Lichtfleck bleibt. Ab 8 Zoll Öffnung bei 150-200x werden Sterne bis weit ins Zentrum aufgelöst und eine leicht elliptische Form wird erkennbar. Wird oft als Rivale von M13 angesehen. Am besten von Mai bis August zu sehen.

Entdeckt vom deutschen Astronomen Gottfried Kirch im Jahr 1702 bei der Beobachtung eines Kometen. Charles Messier katalogisierte ihn 1764 und beschrieb ihn als runden Nebel. William Herschel löste ihn 1791 in Sterne auf und zählte rund 200 sichtbare Sterne.