Messier 5 — Serpensの球状星団

M5はへび座（頭部）にある壮観な球状星団で、地球から約24,500光年の距離にあります。推定年齢130億年と、知られている中で最も古い球状星団の一つです。少なくとも100,000個の星を含み、見かけの直径は約23分角で、満月とほぼ同じ大きさです。総光度は太陽の約90,000倍に相当し、我が銀河で最も明るい球状星団の一つでもあります。

へび座5番星の約23分角北北西に位置しています。5.7等級で、暗い空の下では肉眼で見え、双眼鏡では明るい丸い光の斑点として容易に見えます。口径100mmの望遠鏡で100倍では外縁の星が分離でき始め、核は明るい未分離の輝きのままです。口径200mm以上で150～200倍では中心まで星が分離でき、わずかに楕円形であることがわかります。M13の美しさに匹敵するとよく言われます。5月から8月が最適です。

1702年にドイツの天文学者ゴットフリート・キルヒが彗星観測中に発見しました。シャルル・メシエが1764年にカタログに登録し、丸い星雲と記述しました。ウィリアム・ハーシェルが1791年に星に分離し、約200個の可視星を数えました。