Messier 53 — Cúmulo Globular en Coma Berenices

M53 (NGC 5024) es un cúmulo globular en la constelación de Coma Berenices (Cabellera de Berenice), situado a aproximadamente 58.000 años luz de la Tierra — uno de los cúmulos globulares más distantes del catálogo Messier. Brilla con una magnitud de 7,6 y tiene un diámetro aparente de unos 13 minutos de arco, correspondiendo a un diámetro real de aproximadamente 220 años luz. M53 contiene cientos de miles de estrellas antiguas y se estima que tiene unos 12.700 millones de años. El cúmulo es notable por tener una de las metalicidades más bajas de todos los cúmulos globulares de la Vía Láctea, indicando que sus estrellas se formaron a partir de gas primordial casi puro. M53 se encuentra a unos 60.000 años luz del centro galáctico, situándolo en el halo externo de nuestra galaxia. A aproximadamente 1 grado al este se encuentra NGC 5053, un cúmulo globular mucho más disperso y débil a una distancia similar.

M53 está situado a unos 1 grado al noreste de la estrella Alpha Comae Berenices (Diadema). Con prismáticos aparece como una pequeña mancha redonda y difusa. Un telescopio de 100 mm muestra un núcleo brillante y compacto rodeado por un halo difuso de luz no resuelta. Resolver estrellas individuales requiere al menos un telescopio de 150 mm a 150x o más, con las regiones exteriores fragmentándose primero en débiles puntos de luz mientras el denso núcleo permanece granuloso. Un telescopio de 200 mm en buenas condiciones resuelve bien las estrellas dentro del cúmulo. El globular cercano NGC 5053 ofrece un contraste interesante — es mucho más difuso y disperso. Mejor observación de marzo a julio.

Descubierto por Johann Elert Bode el 3 de febrero de 1775. Charles Messier lo encontró independientemente el 26 de febrero de 1777, describiéndolo como 'una nebulosa sin estrellas.' William Herschel lo resolvió por primera vez en estrellas en 1784. El cúmulo ha sido estudiado extensamente por su muy bajo contenido en elementos pesados, lo que lo hace valioso para comprender las condiciones químicas de la Vía Láctea primitiva.