Messier 53 — Ammasso globulare in Coma Berenices

M53 (NGC 5024) è un ammasso globulare nella costellazione della Chioma di Berenice, situato a circa 58.000 anni luce dalla Terra — uno degli ammassi globulari più distanti del catalogo Messier. Brilla a magnitudine 7,6 e ha un diametro apparente di circa 13 minuti d'arco, corrispondente a un diametro reale di circa 220 anni luce. M53 contiene centinaia di migliaia di stelle antiche e la sua età è stimata in circa 12,7 miliardi di anni. L'ammasso è notevole per avere una delle metallicità più basse tra tutti gli ammassi globulari della Via Lattea, indicando che le sue stelle si formarono da gas primordiale quasi puro. M53 si trova a circa 60.000 anni luce dal centro galattico, collocandolo nell'alone esterno della nostra galassia. A circa 1 grado a est si trova NGC 5053, un ammasso globulare molto più sparso e debole a distanza simile.

M53 si trova a circa 1 grado a nord-est della stella Alpha Comae Berenices (Diadema). Con il binocolo appare come una piccola macchia rotonda e sfocata. Un telescopio da 100 mm mostra un nucleo luminoso e compatto circondato da un alone diffuso di luce non risolta. Risolvere stelle individuali richiede almeno un telescopio da 150 mm a 150x o più, con le regioni esterne che si frammentano prima in deboli punti luminosi mentre il nucleo denso rimane granuloso. Un telescopio da 200 mm in buone condizioni risolve bene le stelle nell'ammasso. Il vicino globulare NGC 5053 offre un contrasto interessante — è molto più diffuso e sparso. Migliore osservazione da marzo a luglio.

Scoperto da Johann Elert Bode il 3 febbraio 1775. Charles Messier lo trovò indipendentemente il 26 febbraio 1777, descrivendolo come 'una nebulosa senza stelle.' William Herschel lo risolse per la prima volta in stelle nel 1784. L'ammasso è stato ampiamente studiato per il suo contenuto molto basso di elementi pesanti, il che lo rende prezioso per comprendere le condizioni chimiche della Via Lattea primordiale.