When is the best time to observe Messier 54?

Messier 54 is best observed from May through July, with peak visibility during June when it transits around midnight in the Northern Hemisphere.

Where is Messier 54 located in the sky?

Messier 54 lies in the constellation Sagittarius at right ascension 18h 55m and declination -30° 29′.

What telescope do I need to see Messier 54?

At magnitude 7.6, Messier 54 is easy in 7×50 or 10×50 binoculars.

Messier 54 — Cúmulo Globular en Sagittarius

NGC 6715

Cúmulo Globular Excelente (65/100)

Magnitud 7.6^m GlobularCluster Sagittarius Visible

Credit: ESA/Hubble & NASA. License: CC BY 3.0. (Wikimedia Commons)

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Acerca de M54

Descripción

M54 (NGC 6715) es un cúmulo globular situado en la constelación de Sagitario, que brilla con una magnitud de 7,6 y un diámetro aparente de unos 12 minutos de arco. Lo que hace a M54 extraordinario es que no pertenece en absoluto a la Vía Láctea — es el núcleo de la Galaxia Enana Elíptica de Sagitario (SagDEG), una pequeña galaxia que está siendo absorbida actualmente por la nuestra. A una distancia de aproximadamente 87.400 años luz, M54 fue el primer cúmulo globular descubierto como perteneciente a otra galaxia. El cúmulo es intrínsecamente muy luminoso, con una magnitud absoluta de aproximadamente -10,0, convirtiéndolo en uno de los cúmulos globulares más luminosos conocidos — comparable en brillo a Omega Centauri. Tiene una masa de aproximadamente 1,5 millones de masas solares y un diámetro real de unos 150 años luz. M54 es extremadamente denso en su centro y podría albergar un agujero negro de masa intermedia de unas 9.400 masas solares.

Consejos de Observación

Situado a unos 1,5 grados al sur-suroeste de la estrella Zeta Sagittarii (Ascella), en la base del asterismo de la Tetera de Sagitario. Con prismáticos, M54 aparece como una pequeña estrella difusa moderadamente brillante. A través de un telescopio de 100 mm muestra un núcleo brillante y compacto con un pequeño halo — notablemente más concentrado que muchos otros globulares. Resolver estrellas individuales es extremadamente difícil debido a la gran distancia del cúmulo; incluso un telescopio de 300 mm en condiciones excelentes solo insinúa granularidad en el halo externo. Su declinación meridional (-30 grados) significa que los observadores en latitudes norte medias deben buscarlo cuando transita el meridiano durante las noches de verano. Mejor observación de julio a septiembre.

Historia

Descubierto por Charles Messier el 24 de julio de 1778, quien lo describió como 'una nebulosa muy débil.' Durante más de dos siglos se asumió que era un cúmulo globular normal de la Vía Láctea. En 1994, los astrónomos descubrieron la Galaxia Enana Elíptica de Sagitario, y estudios posteriores a mediados de la década de 1990 revelaron que M54 se encuentra en el centro mismo de esta galaxia enana, convirtiéndolo en el primer cúmulo globular demostrado de forma concluyente como perteneciente a un sistema extragaláctico que está siendo canibalizado por la Vía Láctea.

Datos Curiosos

M54 estuvo escondido a plena vista durante más de 200 años — generaciones de astrónomos lo observaron sin darse cuenta de que pertenecía a otra galaxia. La Galaxia Enana de Sagitario que alberga a M54 está siendo actualmente desgarrada y absorbida por la Vía Láctea, con largos flujos de marea de sus estrellas envolviendo nuestra galaxia. Si se confirma, el agujero negro de masa intermedia en el centro de M54 sería uno de los mejores candidatos para esta rara clase de agujeros negros.