Messier 55 — Sagittariusの球状星団

M55（NGC 6809）は、いて座にある大きくまばらな球状星団で、地球から約17,600光年の距離にあります。7.0等級で輝き、約19分角に広がります。これは満月の見かけの直径の約3分の2に相当します。実際の直径は約96光年です。M55は最も集中度の低い球状星団の一つとして知られ、シャプレー・ソイヤー集中度分類でXIクラスに分類されています（XIIが最もまばら）。このまばらな構造は強く凝縮した核を持たないことを意味し、ほぼ散開星団のような外観を呈しています。この星団は約100,000個の星を含み、年齢は約123億年と推定されています。比較的低い金属量を持ち、その高齢と一致しています。

いて座ゼータ星から約7.5度東南東に位置し、いて座のティーポット型の南にある比較的星の少ない領域にあります。赤緯が-31度と南にあるため、北緯40度以上の場所ではかろうじて地平線上に昇る程度で、北半球中緯度からは困難な対象となり得ます。アクセスできる場合、双眼鏡では大きく淡い丸い光輝が見えます。100mm望遠鏡で50-80倍にすると、微かな星の粒状の霞に分解され始めます。200mm望遠鏡で100-150倍にすると、M55はアイピース全体に散らばる分解された星の見事な視野に変わります。これは球状星団の中で最も満足のいく眺めの一つです。7月から9月が最適な観測時期です。

1752年にニコラ・ルイ・ド・ラカイユが喜望峰から南天の調査中に発見しました。シャルル・メシエは1778年にパリの緯度から位置を特定するのにいくらか苦労した後、カタログに追加しました。この星団の低い集中度と南の赤緯は、ヨーロッパの観測者にとって最も困難なメシエ天体の一つとなりました。