Messier 55 — Sagittarius의 구상성단

M55(NGC 6809)는 궁수자리에 있는 크고 느슨한 구상성단으로, 지구에서 약 17,600광년 떨어져 있습니다. 7.0등급으로 빛나며 약 19분각에 걸쳐 있어 보름달 겉보기 지름의 약 2/3에 해당합니다. 실제 지름은 약 96광년입니다. M55는 가장 집중도가 낮은 구상성단 중 하나로, Shapley-Sawyer 척도에서 집중도 등급 XI로 분류됩니다(XII가 가장 느슨함). 이 성긴 구조는 강하게 응축된 중심핵이 없어 거의 산개성단과 같은 외관을 줍니다. 성단은 약 100,000개의 별을 포함하며 나이는 약 123억 년으로 추정됩니다. 비교적 낮은 금속함량을 가지며 이는 높은 나이와 일치합니다.

Zeta Sagittarii에서 약 7.5도 동남동쪽, 궁수자리 찻주전자 남쪽의 비교적 성긴 별밭에 위치합니다. M55는 남쪽 적위(-31도)로 인해 중위도 북반구에서 도전적인 대상이 될 수 있습니다. 북위 40도 이상에서는 간신히 수평선 위로 올라옵니다. 접근 가능할 때 쌍안경으로 크고 희미한 둥근 빛을 보여줍니다. 4인치 망원경에서 50-80배로 희미한 별들의 입자감 있는 안개로 분해되기 시작합니다. 8인치 망원경에서 100-150배로 M55는 접안렌즈 전체에 느슨하게 흩어진 분해된 별들의 놀라운 시야로 변모합니다 — 모든 구상성단 중 가장 만족스러운 관측 경험 중 하나입니다. 궁수자리가 가장 높이 뜨는 7월부터 9월까지가 관측 최적기입니다.

1752년 Nicolas Louis de Lacaille가 남아프리카 희망봉에서 남쪽 하늘을 조사하던 중 발견했습니다. Charles Messier는 1778년에 파리의 위도에서 위치를 찾는 데 어려움을 겪은 후 목록에 추가했습니다. 성단의 낮은 집중도와 남쪽 적위로 인해 유럽 관측자들에게 가장 도전적인 메시에 천체 중 하나였습니다.