Messier 56 — Amas Globulaire dans Lyra

M56 (NGC 6779) est un amas globulaire dans la constellation de la Lyre, situé à environ 32 900 années-lumière de la Terre. Il brille à la magnitude 8,3 et à un diamètre apparent d'environ 8,8 minutes d'arc, correspondant à un diamètre réel d'environ 84 années-lumière. M56 est un amas modérément concentré (classe de concentration X) contenant une estimation de 230 000 étoiles. Son âge est d'environ 13,7 milliards d'années, ce qui en fait l'un des amas globulaires les plus anciens connus — presque aussi vieux que l'univers lui-même. L'amas à une faible métallicité, avec des abondances en éléments lourds environ 60 fois inférieures à celles du Soleil. M56 s'approche de nous à environ 145 km/s et se situé approximativement à mi-chemin entre les étoiles brillantes Véga (Alpha Lyrae) et Albibéo (Beta Cygni).

M56 est facile à localiser, approximativement à mi-chemin entre Véga et Albibéo le long de la frontière Lyre-Cygne. Aux jumelles, il apparaît comme une petite étoile faible et légèrement floue qui peut être manquée si l'on ne sait pas exactement où chercher. Un télescope de 100 mm à 100x montre un petit éclat rond avec un centre légèrement plus brillant mais sans étoiles individuelles résolues. Un télescope de 200 mm à 150-200x commence à résoudre les bords extérieurs granuleux en étoiles faibles individuelles, bien que le noyau reste non résolu. Une ouverture de 250 mm ou plus révèle davantage d'étoiles à travers l'amas. Meilleure observation de juin à octobre quand la Lyre est près du zénith dans les cieux septentrionaux.

Découvert par Charles Messier le 19 janvier 1779, alors qu'il suivait une comète. Il le décrivit comme 'une nébuleuse sans étoiles.' William Herschel fut le premier à le résoudre partiellement en étoiles en 1784, décrivant 'une figure globulaire d'étoiles très comprimées.' L'amas à été utilisé dans des études sur les populations stellaires et la dynamique des amas globulaires.