Messier 56 — Lyraの球状星団

M56（NGC 6779）は、こと座にある球状星団で、地球から約32,900光年の距離にあります。8.3等級で輝き、見かけの直径は約8.8分角で、実際の直径は約84光年に相当します。M56は中程度の集中度を持つ星団（集中度クラスX）で、推定230,000個の星を含んでいます。その年齢は約137億年で、宇宙そのものとほぼ同じ年齢の、最も古い球状星団の一つです。この星団は低い金属量を持ち、重元素の存在量は太陽の約60分の1です。M56は約145km/sの速度で私たちに近づいており、明るい星ベガ（こと座アルファ星）とアルビレオ（はくちょう座ベータ星）のほぼ中間に位置しています。

こと座とはくちょう座の境界に沿ったベガとアルビレオのほぼ中間に位置し、簡単に見つけることができます。双眼鏡では、正確な位置を知らなければ見落としてしまいそうな小さく微かでわずかにぼんやりした星として見えます。100mm望遠鏡で100倍にすると、中心がわずかに明るい小さな丸い光輝が見えますが、個々の星は分解されません。200mm望遠鏡で150-200倍にすると、粒状の外縁部が個々の微かな星に分解され始めますが、核は未分解のままです。250mm以上の口径ではより多くの星が見えてきます。こと座が北の空の天頂付近にある6月から10月が最適な観測時期です。

1779年1月19日にシャルル・メシエが彗星を追跡中に発見しました。彼はこれを「星のない星雲」と記述しました。ウィリアム・ハーシェルが1784年に初めて部分的に星に分解し、「非常に圧縮された星の球状の形」と記述しました。この星団は恒星集団と球状星団の力学の研究に使用されてきました。