Messier 56 — Aglomerado Globular em Lyra

M56 (NGC 6779) é um aglomerado globular na constelação de Lira, localizado a aproximadamente 32.900 anos-luz da Terra. Brilha com magnitude 8,3 e tem um diâmetro aparente de cerca de 8,8 minutos de arco, correspondendo a um diâmetro verdadeiro de aproximadamente 84 anos-luz. M56 é um aglomerado moderadamente concentrado (classe de concentração X) contendo estima-se que 230.000 estrelas. Sua idade é de cerca de 13,7 bilhões de anos, tornando-o um dos aglomerados globulares mais antigos conhecidos — quase tão velho quanto o próprio universo. O aglomerado tem baixa metalicidade, com abundâncias de elementos pesados cerca de 60 vezes menores que as do Sol. M56 está se aproximando de nós a cerca de 145 km/s e fica aproximadamente a meio caminho entre as estrelas brilhantes Vega (Alpha Lyrae) e Albireo (Beta Cygni).

M56 é fácil de localizar aproximadamente a meio caminho entre Vega e Albireo ao longo da fronteira Lira-Cisne. Em binóculos aparece como uma pequena estrela fraca e levemente difusa que pode passar despercebida se você não souber exatamente onde procurar. Um telescópio de 4 polegadas a 100x mostra um brilho pequeno e redondo com um centro levemente mais brilhante, mas sem estrelas individuais resolvidas. Um telescópio de 8 polegadas a 150-200x começa a resolver as bordas granulares externas em estrelas fracas individuais, embora o núcleo permaneça não resolvido. Uma abertura de 10 polegadas ou mais revela mais estrelas no aglomerado. Melhor observado de junho a outubro quando Lira está perto do zênite nos céus setentrionais.

Descoberto por Charles Messier em 19 de janeiro de 1779, enquanto rastreava um cometa. Ele o descreveu como 'uma nebulosa sem estrelas'. William Herschel foi o primeiro a resolvê-lo parcialmente em estrelas em 1784, descrevendo 'uma figura globular de estrelas muito comprimidas'. O aglomerado tem sido usado em estudos de populações estelares e dinâmica de aglomerados globulares.