Messier 62 — Amas Globulaire dans Ophiuchus

M62 (NGC 6266) est un amas globulaire dans la constellation d'Ophiuchus, situé à environ 22 200 années-lumière de la Terre. Il brille à la magnitude 6,5 et s'étend sur environ 15 minutes d'arc, correspondant à un diamètre réel d'environ 100 années-lumière. M62 est l'un des amas globulaires les plus irrégulièrement formés du catalogue Messier — son noyau est notablement décalé par rapport au centre géométrique du halo extérieur, probablement en raison des interactions de marée avec le bulbe de la Voie lactée. L'amas se trouve très près du centre galactique (à seulement environ 6 100 années-lumière) et est l'un des amas globulaires les plus massifs de la galaxie, contenant plusieurs centaines de milliers d'étoiles. M62 est extrêmement riche en étoiles variables, avec près de 90 variables RR Lyrae connues, et contient l'une des plus fortes concentrations de pulsars milliseconde parmi tous les amas globulaires.

Situé à environ 5 degrés au sud-sud-est d'Antarès et à 7,5 degrés au sud de M19, M62 se trouve dans les riches champs stellaires près du centre de la Voie lactée. Aux jumelles, c'est une tache floue brillante et compacte. Un télescope de 100 mm à 100x montre un éclat brillant et concentré avec un noyau évident qui apparaît légèrement asymétrique ou bancal. Un télescope de 200 mm à 150-200x commence à résoudre les étoiles autour des bords, bien que le noyau dense reste non résolu. Le profil asymétrique de l'amas est une caractéristique distinctive visible même avec des ouvertures modestes. En raison de sa déclinaison méridionale (-30 degrés), il est mieux observé depuis les latitudes nord moyennes quand il passe au méridian. Meilleure observation de juin à août.

Découvert par Charles Messier le 7 juin 1771, qui le décrivit comme 'une très belle nébuleuse ; découverte dans le Scorpion, elle ressemble à une petite comète.' L'objet se trouve en réalité dans Ophiuchus, très près de la frontière du Scorpion. William Herschel fut le premier à le résoudre partiellement en étoiles. Les études modernes ont révélé que M62 est dynamiquement complexe, sa proximité au centre galactique le soumettant à de fortes forces de marée qui ont probablement causé sa formé asymétrique.