Messier 62 — Ammasso globulare in Ophiuchus

M62 (NGC 6266) è un ammasso globulare nella costellazione di Ofiuco, situato a circa 22.200 anni luce dalla Terra. Brilla a magnitudine 6,5 e si estende per circa 15 minuti d'arco, corrispondenti a un diametro reale di circa 100 anni luce. M62 è uno degli ammassi globulari dalla forma più irregolare del catalogo Messier — il suo nucleo è notevolmente spostato dal centro geometrico dell'alone esterno, probabilmente a causa delle interazioni di marea con il bulge della Via Lattea. L'ammasso si trova molto vicino al centro galattico (a soli circa 6.100 anni luce) ed è uno degli ammassi globulari più massicci della galassia, contenente diverse centinaia di migliaia di stelle. M62 è estremamente ricco di stelle variabili, con quasi 90 variabili RR Lyrae note, e contiene una delle più alte concentrazioni di pulsar millisecondo tra tutti gli ammassi globulari.

Situato a circa 5 gradi a sud-sud-est di Antares e a 7,5 gradi a sud di M19, M62 si trova nei ricchi campi stellari vicino al centro della Via Lattea. Con il binocolo è una macchia sfocata luminosa e compatta. Un telescopio da 100 mm a 100x mostra un bagliore luminoso e concentrato con un nucleo evidente che appare leggermente asimmetrico o sbilenco. Un telescopio da 200 mm a 150-200x inizia a risolvere stelle attorno ai bordi, sebbene il nucleo denso rimanga irrisolto. Il profilo asimmetrico dell'ammasso è una caratteristica distintiva visibile anche con aperture modeste. A causa della sua declinazione meridionale (-30 gradi), è meglio osservato dalle medie latitudini nord quando transita il meridiano. Migliore osservazione da giugno ad agosto.

Scoperto da Charles Messier il 7 giugno 1771, che lo descrisse come 'una nebulosa molto bella; scoperta nello Scorpione, assomiglia a una piccola cometa.' L'oggetto si trova in realtà in Ofiuco, molto vicino al confine con lo Scorpione. William Herschel fu il primo a risolverlo parzialmente in stelle. Gli studi moderni hanno rivelato che M62 è dinamicamente complesso, con la sua vicinanza al centro galattico che lo sottopone a forti forze di marea che probabilmente hanno causato la sua forma asimmetrica.