Messier 62 — Ophiuchusの球状星団

M62（NGC 6266）は、へびつかい座にある球状星団で、地球から約22,200光年の距離にあります。6.5等級で輝き、約15分角に広がり、実際の直径は約100光年に相当します。M62はメシエカタログの中で最も不規則な形をした球状星団の一つです。その核は外側のハローの幾何学的中心から明らかにずれており、おそらく天の川のバルジとの潮汐相互作用によるものです。この星団は銀河中心に非常に近く（わずか約6,100光年）、銀河で最も質量の大きい球状星団の一つで、数十万の星を含んでいます。M62は変光星が極めて豊富で、約90個のこと座RR型変光星が知られており、すべての球状星団の中で最もミリ秒パルサーの集中度が高い星団の一つです。

アンタレスから約5度南南東、M19から7.5度南に位置し、天の川の中心付近の豊かな星野にあります。双眼鏡では明るくコンパクトなぼんやりした斑点です。100mm望遠鏡で100倍にすると、わずかに非対称またはいびつに見える明らかな核を持つ明るく集中した光輝が見えます。200mm望遠鏡で150-200倍にすると縁の周りの星が分解され始めますが、密集した核は未分解のままです。星団の非対称なプロファイルは控えめな口径でも見える特徴的な識別点です。赤緯が-30度と南にあるため、子午線を通過する際に観測するのが最適です。6月から8月が最適な観測時期です。

1771年6月7日にシャルル・メシエが発見し、「非常に美しい星雲。さそり座で発見され、小さな彗星に似ている」と記述しました。実際にはこの天体はへびつかい座にあり、さそり座の境界のすぐ近くです。ウィリアム・ハーシェルが初めて部分的に星に分解しました。現代の研究により、M62は力学的に複雑であることが明らかになっており、銀河中心への近さが強い潮汐力にさらされ、おそらくその非対称な形状を引き起こしたことがわかっています。