Messier 68 — Hydraの球状星団

M68（NGC 4590）は、うみへび座にある球状星団で、地球から約33,600光年の距離にあります。7.8等級で、約11分角に広がり、実際の直径は約106光年に相当します。M68はシャプレー・ソーヤー集中度分類でクラスXに分類され、より緩やかに集中した球状星団の一つです。推定約100,000個の恒星を含んでいます。金属量は[Fe/H] = -2.23と比較的金属に乏しく、天の川銀河で最も金属量の少ない球状星団の一つです。M68には42個の既知の変光星があり、主にRRこと座型脈動変光星で、重要な距離指標として機能しています。

うみへび座の比較的星の少ない領域に位置し、隣のからす座のベータ星（クラズ）から南南東に約3.5度の位置にあります。まばらな周囲の星野はスターホッピングでの発見をやや難しくしています。双眼鏡では小さく丸い、かすかに輝く点として見えます。100mmの望遠鏡で100倍にすると、より明るい核の周りに粒状の部分的に分解されたハローが見えます。200mmの望遠鏡で150-200倍では、外側の領域に星の鎖やアークが見える多くの個々の星が分解されます。比較的緩い集中度のため分解が容易です。3月から6月が観測に最適です。

1780年4月9日にシャルル・メシエによって発見されました。ウィリアム・ハーシェルが初めて個々の星に分解し、1786年に美しい星団と記述しました。星団の低い金属量は20世紀の分光学的研究によって確立され、天の川銀河のハロにおける最初期の星形成時代の理解に貢献しました。