Messier 70 — Kugelsternhaufen in Sagittarius

M70 (NGC 6681) ist ein Kugelsternhaufen im Sternbild Schütze (Sagittarius), etwa 29.300 Lichtjahre von der Erde und etwa 5.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum entfernt. Mit einer Helligkeit von 7,9 mag erstreckt er sich über etwa 8 Bogenminuten, was einem wahren Durchmesser von rund 68 Lichtjahren entspricht. M70 wird als Konzentrationsklasse V eingestuft. Der Haufen hat einen Kernkollaps durchlaufen — ein Gravitationsprozess, bei dem die zentralen Sterne extrem dicht gepackt werden, während der Kern unter seiner eigenen Schwerkraft kontrahiert. Nur etwa 20% der bekannten Kugelsternhaufen haben einen Kernkollaps erfahren. Der Haufen ist mässig metallarm mit [Fe/H] = -1,51. M70 hat einige Dutzend bekannte veränderliche Sterne und teilt viele physikalische Eigenschaften mit seinem Nachbarn M69.

Im Sternbild Schütze gelegen, ungefähr auf halbem Weg zwischen Epsilon Sagittarii (Kaus Australis) und Zeta Sagittarii (Ascella), etwa 2 Grad östlich von M69. Die beiden Haufen können in derselben Beobachtungssitzung beobachtet werden. Im Fernglas erscheint M70 als schwacher, winziger, runder Nebel — etwas schwächer als M69. Ein 100-mm-Teleskop bei 100x zeigt ein kleines, kompaktes, unaufgelöstes Leuchten mit hellem Zentrum. Ein 200-mm-Teleskop bei 150-200x zeigt eine körnige Textur in den Aussenbereichen, während das kernkollabierte Zentrum eng und stellar bleibt. Am besten von Juli bis September bei ruhiger Luft zu beobachten.

Entdeckt von Charles Messier am 31. August 1780, in derselben Nacht wie M69. Beide Haufen wurden als schwache Nebel ohne Sterne beschrieben. William Herschel löste M70 später in Einzelsterne auf. Der Haufen erlangte 1995 einen Moment des Ruhms, als der Komet Hale-Bopp, einer der hellsten Kometen des 20. Jahrhunderts, in der Nähe von M70 von Alan Hale und Thomas Bopp entdeckt wurde, die den Haufen unabhängig voneinander beobachteten.