Messier 71 — Cúmulo Globular en Sagitta

M71 (NGC 6838) es un cúmulo globular en la constelación de la Flecha (Sagitta), situado a unos 13.000 años luz de la Tierra. Con una magnitud de 8,2, se extiende unos 7,2 minutos de arco, correspondiendo a un diámetro real de unos 27 años luz — uno de los cúmulos globulares más pequeños. M71 está clasificado en concentración X-XI, extremadamente suelto para un cúmulo globular. Su apariencia dispersa, la falta de fuerte concentración central y su metalicidad relativamente alta ([Fe/H] = -0,78) generaron décadas de debate sobre si era un cúmulo abierto muy denso o un cúmulo globular muy suelto. Los estudios modernos de su diagrama color-magnitud y su edad (unos 9-10 mil millones de años) lo han identificado firmemente como un verdadero cúmulo globular, aunque inusualmente joven y suelto. M71 contiene unas 20.000 estrellas.

Situado en la pequeña constelación de la Flecha (Sagitta), aproximadamente a medio camino entre Gamma y Delta Sagittae. Esto lo hace excepcionalmente fácil de encontrar mediante salto de estrellas. Con binoculares, M71 aparece como un parche brumoso y ligeramente granuloso en el rico fondo de la Vía Láctea. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra un resplandor loosamente concentrado con estrellas resolviendose en los bordes. Un telescopio de 200 mm a 120-150x es delicioso — muchas estrellas individuales se resuelven, dando un aspecto de sal y pimienta. La falta de condensación central fuerte lo hace parecer más un cúmulo abierto rico. Mejor observación de julio a octubre.

Descubierto por Philippe Loys de Cheseaux en 1745-46 e independientemente por Johann Gottfried Koehler hacia 1775. Charles Messier lo catálogo el 4 de octubre de 1780. Durante más de un siglo, la verdadera naturaleza de M71 fue debatida. El debate no se resolvio hasta la década de 1990 cuando la fotometria profunda reveló un diagrama color-magnitud consistente con un cúmulo globular rico en metales.