Messier 71 — Amas Globulaire dans Sagitta

M71 (NGC 6838) est un amas globulaire dans la constellation de la Fleche (Sagitta), situé à environ 13 000 années-lumière de la Terre. D'une magnitude de 8,2, il s'étend sur environ 7,2 minutes d'arc, correspondant à un diamètre reel d'environ 27 années-lumière — l'un des plus petits amas globulaires. M71 est classe en concentration X-XI, extrêmement lache pour un amas globulaire. Son apparence clairsemee, l'absence de forte concentration centrale et sa metallicite relativement élevée ([Fe/H] = -0,78) ont suscite des decennies de debat sur sa nature : amas ouvert très dense ou amas globulaire très lache. Les études modernes de son diagramme couleur-magnitude et de son âge (environ 9-10 milliards d'années) l'ont fermement identifie comme un veritable amas globulaire, bien qu'inhabituellement jeune et lache. M71 contient environ 20 000 étoiles.

Situe dans la petite constellation de la Fleche (Sagitta), à mi-chemin entre Gamma et Delta Sagittae. Cela le rend exceptionnellement facile à trouver par cheminement stellaire. Aux jumelles, M71 apparaît comme une tache brumeuse et légèrement granuleuse dans le riche fond de la Voie Lactée. Un télescope de 100 mm à 80-100x montre une lueur lachement concentree avec des étoiles se resolvant aux bords. Un télescope de 200 mm à 120-150x est delicieux — de nombreuses étoiles individuelles sont resolues, donnant un aspect poivre et sel. L'absence de forte condensation centrale le fait ressembler à un amas ouvert riche. Meilleure observation de juillet à octobre.

Découvert par Philippe Loys de Cheseaux en 1745-46 et independamment par Johann Gottfried Koehler vers 1775. Charles Messier l'à catalogue le 4 octobre 1780. Pendant plus d'un siècle, la vraie nature de M71 à été debattue — amas ouvert inhabituellement riche ou amas globulaire inhabituellement lache ? Le debat n'à été tranche que dans les années 1990 lorsque la photometrie profonde à révélé un diagramme couleur-magnitude coherent avec un amas globulaire riche en metaux.