Messier 72 — Amas Globulaire dans Aquarius

M72 (NGC 6981) est un amas globulaire dans la constellation du Verseau (Aquarius), situé à environ 55 400 années-lumière de la Terre — l'un des amas globulaires Messier les plus distants. D'une magnitude de 9,3, il s'étend sur environ 6,6 minutes d'arc, correspondant à un diamètre reel d'environ 106 années-lumière. M72 est classe en concentration IX, ce qui en fait un globulaire assez lachement concentre. L'amas contient environ 100 000 étoiles et à une metallicite moderee de [Fe/H] = -1,42. M72 contient 43 étoiles variables connues, principalement des RR Lyrae. Sa grande distance le rend intrinsequement très lumineux malgre sa luminosite apparente modeste. Il se trouve de l'autre côté du centre galactique par rapport à nous. À environ 1,3 degré à l'est se trouve M73, un minuscule asterisme de quatre étoiles.

Situe dans le Verseau, à environ 3 degrés au sud d'Epsilon Aquarii (Albali). M72 est l'un des amas globulaires Messier les plus difficiles en raison de sa distance et de sa faible luminosite de surface. Aux jumelles, il apparaît comme un brouillard rond très faible — facile à manquer. Un télescope de 100 mm à 100x montre une petite lueur diffuse. Un télescope de 200 mm à 150-200x révélé une texture légèrement granuleuse. La resolution des étoiles exterieures nécessité 250-300 mm d'ouverture sous un ciel sombre. Meilleure observation d'août à octobre. Situe près de M73 (seulement 1,3 degré à l'est).

Découvert par Pierre Mechain le 29 août 1780. Charles Messier l'à observé et catalogue le 4 octobre 1780, la même nuit que M71 et M73. Messier le décrivit comme une nébuleuse faible, et William Herschel le resolut plus tard en étoiles. En raison de sa grande distance, M72 fut l'un des derniers amas globulaires Messier à être etudie en profondeur avec des techniques modernes.