Messier 72 — Aquarius의 구상성단

M72(NGC 6981)는 물병자리에 있는 구상성단으로, 지구에서 약 55,400광년 떨어져 있어 메시에 구상성단 중 가장 먼 것 중 하나입니다. 9.3등급으로 약 6.6분각에 걸쳐 있어 실제 지름은 약 106광년에 해당합니다. M72는 집중도 등급 IX로 상당히 느슨하게 집중된 구상성단입니다. 약 100,000개의 별을 포함하며 [Fe/H] = -1.42의 중간 금속함량을 가지고 있습니다. M72는 주로 RR Lyrae형인 43개의 알려진 변광성을 포함합니다. 성단의 먼 거리는 겸손한 겉보기 밝기에도 불구하고 본질적으로 상당히 밝음을 의미합니다. 우리로부터 은하 중심 반대편에 위치하여 우리 은하 중심에서 약 40,000광년 떨어진 먼 외곽 헤일로에 있습니다. M72는 은하수의 풍부한 별밭에서 떨어진 물병자리의 성긴 영역에서 비교적 고립되어 있습니다. 동쪽으로 약 1.3도 거리에 Messier가 같은 밤에 목록에 등재한 네 개 별의 작은 별자리표인 M73이 있습니다.

물병자리에 위치하며, Epsilon Aquarii(Albali)에서 약 3도 남쪽 약간 동쪽에 있습니다. M72는 먼 거리와 비교적 낮은 표면 밝기로 인해 더 도전적인 메시에 구상성단 중 하나입니다. 쌍안경으로 매우 희미하고 작은 둥근 안개로 보이며 — 쉽게 놓칠 수 있습니다. 4인치 망원경에서 100배로 작고 산만하며 분해되지 않은 빛을 보여줍니다. 8인치 망원경에서 150-200배로 약간 입자감 있는 질감이 드러나지만 개별 별은 먼 거리로 인해 분해하기 어렵습니다. 외곽 별을 분해하려면 어두운 하늘에서 고배율의 10-12인치 구경이 필요합니다. 8월부터 10월까지가 관측 최적기입니다. 동쪽으로 1.3도의 M73 근처에 위치하여 두 천체를 함께 관측하는 경우가 많습니다.

1780년 8월 29일 Pierre Mechain이 발견했습니다. Charles Messier가 1780년 10월 4일에 관측하고 목록에 등재했으며, 같은 밤에 M71과 M73도 등재했습니다. Messier는 이를 희미한 성운으로 기술했고, William Herschel이 나중에 별로 분해했습니다. 먼 거리와 희미함으로 인해 M72는 현대 기법으로 철저히 연구된 마지막 메시에 구상성단 중 하나였습니다.