Messier 80 — Kugelsternhaufen in Scorpius

M80 ist ein dichter Kugelsternhaufen in etwa 32.600 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Skorpion, der mit 7,9 mag leuchtet. Er hat einen Durchmesser von etwa 95 Lichtjahren und enthält mehrere Hunderttausend Sterne. M80 ist einer der am dichtesten konzentrierten Kugelsternhaufen der Milchstraße mit einer Konzentrationsklasse II. Der Haufenkern ist so dicht, dass stellare Wechselwirkungen häufig vorkommen und eine ungewöhnlich große Population von Blauen Nachzüglern erzeugen — Sterne, die jünger und blauer erscheinen, als sie in einem so alten Haufen sein sollten, wahrscheinlich durch Sternkollisionen oder Verschmelzungen entstanden. M80 wird auf ein Alter von etwa 12,5 Milliarden Jahren geschätzt.

Etwa auf halber Strecke zwischen den Sternen Antares (Alpha Scorpii) und Graffias (Beta Scorpii) gelegen, etwa 4 Grad nordwestlich von Antares. Im Fernglas erscheint M80 als heller, kompakter unscharfer Stern — er kann tatsächlich mit einem Kometen verwechselt werden. Ein 100-mm-Teleskop bei 100x zeigt einen hellen, unaufgelösten Kern umgeben von einem schwachen Halo. Das Auflösen einzelner Sterne erfordert mindestens ein 250-mm-Teleskop bei hoher Vergrösserung aufgrund der extremen Dichte des Haufens. Anders als lockerere Kugelsternhaufen hat M80 ein intensiv brillantes, fast explosives Erscheinungsbild. Am besten von Mai bis August zu beobachten, wenn der Skorpion am höchsten steht.

Am 4. Januar 1781 von Charles Messier entdeckt. Messier beschrieb ihn als 'einen Nebel ohne Stern, der dem Kern eines kleinen Kometen ähnelt.' William Herschel löste ihn 1785 in Sterne auf. 1860 brach innerhalb von M80 eine Nova (bezeichnet als T Scorpii) aus, die kurzzeitig 7,0 mag erreichte und für mehrere Tage den gesamten Haufen überstrahlte. Dies war erst die zweite jemals in einem Kugelsternhaufen beobachtete Nova und die erste, die wissenschaftlich dokumentiert wurde. Die Nova wurde durch eine thermonukleare Explosion auf der Oberfläche eines Weißen Zwergs verursacht, der Materie von einem Begleitstern akkretierte.