Messier 80

M80 es un cúmulo globular denso situado a unos 32.600 años luz de la Tierra en la constelación del Escorpion, brillando con magnitud 7,9. Tiene un diámetro de unos 95 años luz y contiene varios cientos de miles de estrellas. M80 es uno de los cúmulos globulares más densamente concentrados de la Vía Láctea, con clase de concentración II. El núcleo del cúmulo es tan denso que las interacciones estelares son frecuentes, produciendo una población inusualmente grande de rezagadas azules — estrellas que parecen más jóvenes y más azules de lo que deberían ser en un cúmulo tan antiguo, probablemente formadas por colisiones o fusiones estelares. Se estima que M80 tiene unos 12.500 millones de años.

Situado aproximadamente a mitad de camino entre las estrellas Antares (Alpha Scorpii) y Graffias (Beta Scorpii), a unos 4 grados al noroeste de Antares. Con binoculares, M80 aparece como una estrella borrosa brillante y compacta — puede confundirse con un cometa. Un telescopio de 100 mm a 100x muestra un núcleo brillante no resuelto rodeado de un halo débil. Resolver estrellas individuales requiere al menos un telescopio de 250 mm a alto aumento. Mejor observado de mayo a agosto cuando el Escorpion está más alto.

Descubierto por Charles Messier el 4 de enero de 1781. Messier lo describio como 'una nebulosa sin estrella, parecida al núcleo de un pequeño cometa.' William Herschel lo resolvio en estrellas en 1785. En 1860, una nova (designada T Scorpii) erupciono dentro de M80, alcanzando brevemente magnitud 7,0 y eclipsando todo el cúmulo durante varios dias. Fue solo la segunda nova jamás observada en un cúmulo globular y la primera documentada cientificamente.