Messier 80 — Ammasso globulare in Scorpius

M80 è un ammasso globulare denso situato a circa 32.600 anni luce dalla Terra nella costellazione dello Scorpione, brillando con magnitudine 7,9. Ha un diametro di circa 95 anni luce e contiene diverse centinaia di migliaia di stelle. M80 è uno degli ammassi globulari più densamente concentrati della Via Lattea, con classe di concentrazione II. Il nucleo dell'ammasso e così denso che le interazioni stellari sono frequenti, producendo una popolazione insolitamente grande di blue straggler — stelle che appaiono più giovani e più blu di quanto dovrebbero in un ammasso così antico, probabilmente formate da collisioni o fusioni stellari. M80 ha un'eta stimata di circa 12,5 miliardi di anni.

Situato approssimativamente a metà strada tra le stelle Antares (Alpha Scorpii) e Graffias (Beta Scorpii), a circa 4 gradi a nordovest di Antares. Con binocoli, M80 appare come una stella sfocata brillante e compatta — puo effettivamente essere confuso con una cometa. Un telescopio da 100 mm a 100x mostra un nucleo brillante non risolto circondato da un alone debole. La risoluzione di stelle individuali richiede almeno un telescopio da 250 mm ad alto ingrandimento. Migliore osservazione da maggio ad agosto quando lo Scorpione e più alto.

Scoperto da Charles Messier il 4 gennaio 1781. Messier lo descrisse come 'una nebulosa senza stella, simile al nucleo di una piccola cometa.' William Herschel lo risolse in stelle nel 1785. Nel 1860, una nova (designata T Scorpii) erutte all'interno di M80, raggiungendo brevemente magnitudine 7,0 e eclissando l'intero ammasso per diversi giorni. Fu solo la seconda nova mai osservata in un ammasso globulare e la prima ad essere documentata scientificamente.