Messier 80 — Aglomerado Globular em Scorpius

M80 é um aglomerado globular denso localizado a cerca de 32.600 anos-luz da Terra na constelação de Escorpião, brilhando com magnitude 7,9. Tem cerca de 95 anos-luz de diâmetro e contém várias centenas de milhares de estrelas. M80 é um dos aglomerados globulares mais densamente concentrados da Via Láctea, com classificação de classe de concentração II. O núcleo do aglomerado é tão denso que interações estelares são comuns, produzindo uma população incomumente grande de estrelas azuis retardatárias — estrelas que parecem mais jovens e mais azuis do que deveriam em um aglomerado tão antigo, provavelmente formadas por colisões ou fusões estelares. Estima-se que M80 tenha cerca de 12,5 bilhões de anos.

Localizado aproximadamente a meio caminho entre as estrelas Antares (Alpha Scorpii) e Graffias (Beta Scorpii), cerca de 4 graus a noroeste de Antares. Em binóculos, M80 aparece como uma estrela difusa brilhante e compacta — pode ser confundido com um cometa. Um telescópio de 4 polegadas a 100x mostra um núcleo brilhante e não resolvido cercado por um halo fraco. Resolver estrelas individuais requer pelo menos um telescópio de 10 polegadas em alta ampliação devido à densidade extrema do aglomerado. Diferentemente dos globulares mais frouxos, M80 tem uma aparência intensamente brilhante, quase explosiva. Melhor observado de maio a agosto quando Escorpião está no ponto mais alto.

Descoberto por Charles Messier em 4 de janeiro de 1781. Messier o descreveu como 'uma nebulosa sem estrela, semelhante ao núcleo de um pequeno cometa'. William Herschel o resolveu em estrelas em 1785. Em 1860, uma nova (designada T Scorpii) entrou em erupção dentro de M80, atingindo brevemente magnitude 7,0 e superando o brilho de todo o aglomerado por vários dias. Esta foi apenas a segunda nova observada em um aglomerado globular e a primeira a ser documentada cientificamente. A nova foi causada por uma explosão termonuclear na superfície de uma anã branca acretando matéria de uma estrela companheira.