Messier 92 — Kugelsternhaufen in Hercules

M92 ist ein heller Kugelsternhaufen in etwa 26.700 Lichtjahren Entfernung von der Erde im Sternbild Herkules. Er ist einer der ältesten bekannten Kugelsternhaufen mit einem geschätzten Alter von etwa 14,2 Milliarden Jahren – fast so alt wie das Universum selbst. Der Haufen enthält ungefähr 330.000 Sterne, die in einer Kugel von etwa 109 Lichtjahren Durchmesser zusammengedrängt sind, mit einem extrem dichten Kern. M92 ist an sich ein prächtiges Objekt, steht aber ständig im Schatten seines berühmteren Nachbarn M13, der nur 9 Grad südwestlich im selben Sternbild liegt. Mit einer Helligkeit von 6,4 mag liegt M92 gerade an der Schwelle der Sichtbarkeit mit bloßem Auge von sehr dunklen Standorten.

Etwa 6 Grad nördlich des Keystone-Asterismus im Herkules gelegen, ungefähr zwischen Pi und Eta Herculis. Trotz des Schattendaseins neben M13 ist M92 ein hervorragendes Ziel für sich. Ein 100-mm-Teleskop bei 100x enthüllt einen hellen, konzentrierten Kern mit einem körnigen äusseren Halo, der beginnt, sich in einzelne Sterne aufzulösen. Ein 200-mm-Teleskop bei 150–200x löst Sterne im gesamten Haufen auf und zeigt Ketten und Bögen von Sternen, die vom dichten Kern ausstrahlen. M92 hat ein kompakteres, konzentrierteres Erscheinungsbild als M13, mit einem deutlich helleren Kern. Es lohnt sich, beide Haufen in derselben Beobachtungssitzung zu vergleichen. Am besten von Mai bis September zu beobachten.

Am 27. Dezember 1777 von Johann Elert Bode entdeckt, sechs Jahre bevor Messier ihn unabhängig fand und am 18. März 1781 in seinen Katalog aufnahm. William Herschel war 1783 der erste, der seine Sterne auflöste. M92 ist eines der ältesten Objekte mit gut bestimmtem Alter, und seine uralte Sternpopulation wurde ausführlich untersucht, um Modelle des frühen Universums und der Sternentwicklung zu verfeinern. Er liegt auf dem Präzessionspfad des nördlichen Himmelspols der Erde und wird um das Jahr 16.000 n. Chr. zum ‚Nordstern-Haufen' werden.