Messier 92 — Cúmulo Globular en Hercules

M92 es un cúmulo globular brillante situado a unos 26.700 años luz de la Tierra en la constelación de Hercules. Es uno de los cúmulos globulares más antiguos conocidos, con una edad estimada de unos 14.200 millones de años — casi tan viejo como el universo mismo. El cúmulo contiene aproximadamente 330.000 estrellas concentradas en una esfera de unos 109 años luz de diámetro, con un núcleo extremadamente denso. M92 es intrinsecamente un objeto magnífico, pero esta perpetuamente eclipsado por su vecino más famoso M13, que se encuentra a solo 9 grados al suroeste en la misma constelación. Con una magnitud de 6,4, M92 se situa justo en el umbral de visibilidad a simple vista desde sitios muy oscuros.

Ubicado a unos 6 grados al norte del asterismo del Keystone en Hercules, aproximadamente entre Pi y Eta Herculis. A pesar de estar eclipsado por M13, M92 es un objetivo soberbio por derecho propio. Un telescopio de 100 mm a 100x revela un núcleo brillante y concentrado con un halo exterior granuloso que comienza a resolverse en estrellas individuales. Un telescopio de 200 mm a 150-200x resuelve estrellas a lo largo de todo el cúmulo, revelando cadenas y arcos de estrellas irradiando desde el denso núcleo. M92 tiene una apariencia más compacta y concentrada que M13, con un núcleo claramente más brillante. Vale la pena comparar ambos cúmulos en la misma sesión de observación. Mejor observado de mayo a septiembre.

Descubierto por Johann Elert Bode el 27 de diciembre de 1777, seis años antes de que Messier lo encontrará independientemente y lo anadiera a su catálogo el 18 de marzo de 1781. William Herschel fue el primero en resolver sus estrellas en 1783. M92 es uno de los objetos más antiguos con una edad bien determinada, y su población estelar antigua ha sido extensamente estudiada para restringir modelos del universo temprano y la evolución estelar. Se encuentra en la trayectoria de precesión del polo celeste norte terrestre y se convertirá en el 'cúmulo de la estrella polar' alrededor del año 16.000.