Messier 92 — Ammasso globulare in Hercules

M92 è un brillante ammasso globulare situato a circa 26.700 anni luce dalla Terra nella costellazione di Ercole. È uno degli ammassi globulari più antichi conosciuti, con un'eta stimata di circa 14,2 miliardi di anni — quasi vecchio quanto l'universo stesso. L'ammasso contiene circa 330.000 stelle concentrate in una sfera di circa 109 anni luce di diametro, con un nucleo estremamente denso. M92 e intrinsecamente un oggetto magnifico, ma e perennemente oscurato dal suo vicino più famoso M13, che si trova a soli 9 gradi a sud-ovest nella stessa costellazione. Con una magnitudine di 6,4, M92 si trova appena alla soglia della visibilità a occhio nudo da siti molto bui.

Situato a circa 6 gradi a nord dell'asterismo del Keystone in Ercole, approssimativamente tra Pi ed Eta Herculis. Nonostante l'ombra di M13, M92 è un obiettivo superbo di per se. Un telescopio da 100 mm a 100x rivela un nucleo brillante e concentrato con un alone esterno granuloso che inizia a risolversi in stelle individuali. Un telescopio da 200 mm a 150-200x risolve stelle in tutto l'ammasso, rivelando catene e archi di stelle che irradiano dal nucleo denso. M92 ha un aspetto più compatto e concentrato di M13, con un nucleo nettamente più luminoso. Vale la pena confrontare i due ammassi nella stessa sessione osservativa. Da osservare preferibilmente da maggio a settembre.

Scoperto da Johann Elert Bode il 27 dicembre 1777, sei anni prima che Messier lo trovasse indipendentemente e lo aggiungesse al suo catalogo il 18 marzo 1781. William Herschel fu il primo a risolvere le sue stelle nel 1783. M92 è uno degli oggetti più antichi con un'eta ben determinata, e la sua antica popolazione stellare e stata ampiamente studiata per vincolare i modelli dell'universo primordiale e dell'evoluzione stellare. Si trova sul percorso di precessione del polo celeste nord terrestre e diventera il 'cluster della stella polare' intorno all'anno 16.000.